Matar dos pájaros de un tiro: Transferencia de conocimientos para combatir la pobreza y la degradación de las tierras
Con la contribución de la FAO, los agricultores de seis países subsaharianos han podido aumentar sus ingresos, obtenidos de la venta de las gomas y resinas, y recuperar las tierras degradadas.
En Burkina Faso, Chad, Kenya, Senegal y Sudán, la FAO inició en 2003 un proyecto piloto trienal con el apoyo financiero del Gobierno italiano para ayudar a los agricultores locales a recuperar las tierras degradadas con la plantación de Acacias nativas que producen gomas y resinas, productos importantes para los medios de subsistencia de las poblaciones sahelianas.
Por su adaptación a suelos pobres y al clima árido y semiárido, las especies de Acacia son árboles comunes e importantes en esta región, donde la degradación de las tierras es un grave problema. Los árboles de Acacia son elementos de suma importancia contra el avance de los desiertos, la copa de los árboles detienen el viento y las gotas de lluvia y los sistemas radicales son eficaces para reducir la erosión de las tierras. Además, éstos restablecen la fertilidad del suelo puesto que fijan el nitrógeno y son una significativa fuente de forraje.
Asimismo, los árboles de Acacia producen la goma arábiga, que es un valioso producto natural para una amplia gama de industrias, entre ellas, la industria farmacéutica y alimentaria.
En la industria alimentaria, la goma es utilizada para espesar, estabilizar y emulsificar alimentos y bebidas. Además se utiliza en los productos dietéticos contra la obesidad. La industria farmacéutica la utiliza para recubrir comprimidos y como un agente emulsionante y en suspensión en cremas y lociones. Este producto forestal es un elemento importante de las tintas utilizadas en la industria editorial. Las gomas y resinas son por tanto fuentes considerables de ingresos para las poblaciones de esta región, que normalmente son las más pobres y vulnerables al hambre y malnutrición.
A pesar de la importancia económica y ambiental de los árboles, los agricultores de la región todavía emplean métodos de producción tradicionales. Como consecuencia, la producción de goma y resina no alcanzaría un alto nivel de calidad necesario para vender estos productos en los mercados internacionales al precio deseado. La producción y comercialización de la goma y resina no ha evolucionado suficientemente a nivel local.
A fin de aumentar la plantación de esta especie, la FAO intervino ensayando nuevos métodos de aprovechamiento del agua de lluvia en esta región que dispone de escasos recursos hídricos. Asimismo, capacitó a aproximadamente 56,000 productores de goma arábiga y resina sobre los modos de mejorar su producción con el fin de satisfacer las normas del mercado internacional.
La FAO también ha contribuido al desarrollo de nuevos mercados y ha estimulado a los países productores para que cooperaran y se organizaran, a fin de impedir que los compradores internacionales entren en competición uno contra otro, reduciendo el precio. Para garantizar una oferta estable de bienes, la FAO ha propiciado el establecimiento de depósitos para almacenar las gomas y resinas sin vender.
Como resultado, se han recuperado más de 13,000 ha de tierras degradadas. Esto ha mejorado la alimentación de los animales y reducido los conflictos entre los agricultores y cuidadores de ganado. El cultivo mixto de los árboles de Acacia con tomates, sésamo y habas ha favorecido el crecimiento de ambos. La venta de ultramar de la goma y resina ha aportado el dinero necesario a la región y ha ayudado a los agricultores a diversificar y aumentar sus fuentes de ingresos.
«La respuesta local fue abrumadora. Las personas beneficiadas por el proyecto estaban tan sorprendidas como satisfechas con la experiencia y los beneficios obtenidos» expresó Michel Malagnoux, experto forestal de la FAO, responsable del proyecto.
Basándose en el éxito del proyecto piloto, la FAO planifica ampliarlo a otros países que elaboran productos de Acacia.
Regresar al Índice de Notas